海伦·托马斯是个让美国总统又爱又恨的记者，她与总统朝夕相处，可以成为朋友，也可以用尖锐犀利的问题让他们难堪。她会质问尼克松越南战争什么时候结束，质问里根总统有什么权力使得美国在1983年入侵格林纳达；老布什政府在苏联解体、柏林墙倒塌后宣布国防预算保持不变时，她质问“谁是敌人”；在奥巴马总统的第一次新闻发布会上，她让奥巴马列举出中东有哪些国家拥有核武器……以至于，卡特总统一见到她提问就不自在，里根总统会把头低下或用手捂住耳朵，老布什总统则会说“哦，不！不要海伦”，肯尼迪总统说她放下笔和采访本就是个好姑娘。

约翰逊总统在位期间，得知女儿露西竟被托马斯写入合众国际社的报道中，他大为愤怒，曾向托马斯抱怨：“你透露她的婚姻生活，透露她准备何时怀孕，我很反感。”这样的事情多次出现，但并没有妨碍约翰逊对她的赏识。1967年底特律爆发骚乱，托马斯的家人正在那里，约翰逊得知后邀请她来白宫家中吃午餐。

1971年美联社驻白宫记者道格拉斯·康奈尔退休前，尼克松为他举办了一个离职派对，派对上第一夫人帕特·尼克松抢过话筒宣布托马斯与康奈尔订婚的消息。“终于，我挖掘到海伦·托马斯的新闻了！”1972年，尼克松总统访华，托马斯是87名记者团成员中三名女记者之一。但是水门事件爆发后，托马斯站到了尼克松的对立面。她独家采访到了司法部长约翰·米切尔的妻子玛莎·米切尔，后者在深夜给她打电话透露看到了尼克松竞选策略书，包括实施窃听的水门事件操作计划。当尼克松的撰稿人正在草拟辞职报告，打算次日宣布辞职时，她将这一事件披露出来。她承认自己虽然喜欢第一夫人帕特·尼克松，但对尼克松总统不太欣赏。

托马斯的犀利虽然让人难以招架，但她得到了总统们的谅解，赢得了同事和政府官员的尊敬和爱戴。在她75岁生日当天，克林顿总统送给她的生日礼物是15分钟专访。1998年，克林顿以她的名义设立“海伦·托马斯终身成就奖”，并在那年将第一届成就奖颁给了她。在她89岁生日那天，与其同一天生日的奥巴马总统给她送来了蛋糕。

异见引发的风波

或许是因为出身于一个黎巴嫩裔美国家庭，在中东问题和以色列问题上，托马斯与其他的新闻记者有着不同的观察和意见，常对政府的相关政策表示质疑，并引发争论。小布什的发言人托尼·斯诺曾回应她说：“谢谢你的真主党视角。”托马斯认为小布什政府对法律是最为漠视的。2003年，她向加州《和风日报》的记者透露正在写一篇“美国史上最糟糕的总统”的报道。被小布什知道后，托马斯就被白宫新闻发布会拒之门外了。其间她向小布什写信致歉，小布什也表示接受道歉，但她还是有3年未能参加白宫新闻发布会。2005年，当她再度被允许参加新闻发布会后，立即向小布什抛出了尖锐的问题：“您作出的入侵伊拉克的决定让数千名美国人和伊拉克人付出了生命的代价，而入侵伊拉克的每一个理由都被证实是不成立的。请问您为什么要开战？他们并没有对你或对我们的国家做什么。”小布什回答：“他们的确做过。塔利班为基地组织提供庇护。基地组织就是在那里受训的。”她反驳道：“我说的是伊拉克。”

《华盛顿邮报》专栏作家卡特里娜·霍伊维尔在悼念托马斯的文章中指出，9·11之后，美国被国家安全问题的大雾所笼罩，华盛顿的许多媒体和记者们畏首畏尾，不敢提出异议，生怕被人认为他们不爱国，尽职地响应政府发起的战争。托马斯是当时少数的异类，曾公开批评她的媒体同行们从来不向小布什提出尖锐深刻的问题。她曾说过：“我根本不信会有一个政府不想管理、掌控，或者策划新闻。白宫总是想把总统最好的一面展现出来。这再自然不过，任何一个政府都希望记者把他发布的新闻当作福音，不加任何质疑。”“政府可以宣传它的立场，而记者的职责是挖掘真相。”

2000年由于合众国际社被收购，托马斯离开了这家工作了57年的媒体，成为赫斯特新闻社驻华盛顿的专栏作家。不久，她又回到了白宫新闻发布会现场，不过她的座位在后排，直到2006年才再度回到前排。2010年5月，犹太学者、独立电影制片人戴维·内塞诺夫问托马斯怎样评论以色列，她回答：“让他们滚出巴勒斯坦。记住，巴勒斯坦人的土地被侵占了。这是他们的土地。”在被问及犹太人应该回到哪里时，她说道：“他们应该回家，波兰、德国、美国和其他任何地方。”此言论一出，各种批评接踵而至。白宫发言人罗伯特·吉布斯谴责她的言论具有“攻击性，应受到谴责”，白宫记者协会也难得发出警告，称她的言论“是站不住脚的”。最后，托马斯不得不从赫斯特新闻社辞职。2011年1月，记者协会宣布取消海伦·托马斯终身成就奖。她漫长的职业生涯由此蒙上一层阴影。由于她的反犹言论，在她逝世后，哈马斯组织哈桑旅在网上对其表示哀悼。