狄仁杰为了确保自己死后武则天不会立武氏后人为太子，狄仁杰生前还精心挑选了自己的接班人，此人就是张柬之。公元700年，狄仁杰突然病故，撒手人寰，朝野一片悲声。此时的武则天并没有觉察狄仁杰的用心，反而大哭说“朝堂空也！”这四个字可谓字字千金，准确地表达了狄仁杰在武则天心目中无与伦比的崇高地位。

然而，随着岁月的流逝，武则天已经是风烛残年，她已很难有效地控制局势，客观上看，李唐复辟的时机已经成熟。狄仁杰大力推荐的宰相张柬之果然没有辜负狄仁杰的期望，在国家生死存亡的危机关头，张柬之毅然决定起事，仅仅用了半个时辰，政变就宣告胜利。取得胜利后的张柬之，手里提着武则天所宠爱的张昌宗、张易之两个面首的人头来见武则天，此时，武则天已经无力回天了。

不知当时的武则天，在盯着张柬之发呆的时侯，有没有想起来张柬之的推荐人狄仁杰来。与狄仁杰相比，武则天是单纯的，单纯到信任狄仁杰的一切。为了确保自己死后不被武氏清算，狄仁杰巧妙地利用了武则天对他的信任，力荐张柬之，并借张柬之之手，完成了李唐复辟的大业，从而确立了自己死后的政治地位。狄仁杰谈笑之间、便能轻而易举地搞垮一代王朝的惊人手段。