如果要问，慈禧太后一生最落魄、最狼狈的时候，那一定是1900年的初秋。

这一年，八国联军进犯北京，慈禧太后仓皇逃出北京，带着光绪皇帝一路西逃。由于逃得太匆忙，慈禧太后一行没有准备足够的食物，吃了几天就饿肚子了。《庚子西狩丛谈》记载：“由贯市赶到岔道，都宿在破店中，要求一碗粗米饭，一杯绿豆汤，总不得找处。比较逃荒的老百姓，更为苦恼。”这就是说，慈禧太后这一行的处境，甚至比那些逃荒的老百姓还不如。

整整两日，慈禧太后都滴水未进，粒米未沾。直到来到河北西北部的怀来县时，这种情况才有所好转。河北怀来县令吴永捧上一碗小米绿豆粥、五颗熟鸡蛋时，早已饥肠辘辘的慈禧太后感动得涕泪交加……

在行程2000多公里后，慈禧太后一行终于来到逃难的终点：陕西西安。也许路上过得太寒碜了，慈禧太后在西安终于过上了昔日的奢侈生活。

据史料记载：“设在西安专办皇差的支应局开局不到一个多月，就耗费白银29万余两。

行宫中也按紫禁城的规格专设了御膳房，下分荤局、素局、菜局、饭局、茶局、酷局、点心局等近十个局，每局有厨师十几个人，共有100多人，每餐先由太监呈上菜单百余种，由慈禧挑选，两宫每日需花费白银200多两……”

《红楼梦》里，刘姥姥看到贾府上下一餐螃蟹24两银子，感叹说小户人家可以过一年了。这就是说，慈禧太后在逃难途中，一天所吃银两，足够小户人家8年所用。这还是在逃难途中，平时里慈禧太后的生活多奢侈，一定是超出大家的想象之外。

当然，在西安的日子过得再舒坦，都远远不及北京皇宫。在慈禧太后的遥控指挥下，全权谈判大臣李鸿章加紧与侵华的八国联军进行谈判，以便早日达成协议，迎接慈禧太后回到北京。

这是一次长达9个月的艰苦谈判。八国联军提出议和谈判的六项原则。第一条就是“惩办祸首”。众所周知，挑起八国联军侵华的“祸首”就是正在狼狈西逃的慈禧太后。李鸿章当然知道这一点。但是，他必须不惜任何代价，避免让八国联军追究慈禧太后的责任。

这种代价，就是整个国家的主权。举一个例子，当时中国人有4.5亿。西方列强就提出“人均一两，以示侮辱”。于是，大清帝国要向八国联军赔款4.5亿两白银。

只要不追究慈禧太后的责任，一切都好商量。4.5亿两白银又算什么呢？朝廷回电：“应准照办。”真正做到了“量中华之物力，结与国之欢心”。最终，1901年9月7日，李鸿章与八国联军签订了近代以来最丧权辱国的《辛丑条约》。

《辛丑条约》签订后，慈禧太后一行就着手准备回京的事情了。1901年10月20日，慈禧太后一行离开了西安，浩浩荡荡地踏上回京的道路。

与逃亡时的狼狈落魄相比，慈禧太后的回京之路堪称风光无限。随行人员前呼后拥，延绵数里之遥。而且，还跟着3000多辆装满金银财宝的大车。这些金银财宝，可不是从天上掉下来的，而是从各地搜刮来的民脂民膏。

而且，为了表示体面回京，慈禧太后一行不是选择最近的道路回京，而是绕道河南，再向北而去。每到一地，当地都要大兴土木，不但要提前修路，还要修建行宫，搞得当地官民苦不堪言。