1928年6月4日，这是一个初夏的清晨。太阳还没钻出地面。一辆专列轰隆隆地奔驰在京奉线上。当专列来到皇姑屯附近的京奉、南满两铁路交汇处的三洞桥时，突然传出一声巨响——疾驰的专列被预先埋好的炸弹炸毁。

这就是轰动一时的“皇姑屯事件”。在这次事件中，乘坐专列从北京回到奉天的东北王张作霖被身受重伤，当日逝世，享年53岁。张作霖临死前，对二夫人卢寿萱说：“告诉小六子（张学良的乳名），以国家为重，好好地干吧！我这个臭皮囊不算什么。叫小六子快回沈阳。”

随后，张学良秘密潜回奉天，接过了张作霖留下的位置。就这样，东北军政大权平稳过渡，粉碎了日本人制造混乱、分裂东北的阴谋。

然而，很多人不知道的是，张学良接班张作霖，并非这样一帆风顺。尽管张作霖早在10年前就开始竭力培养张学良，有意识地安排张学良接班。但张作霖被日本人炸死后，他就再也管不了身后事情了。从中国古代历史上看，那些在帝王死后，由实力派废掉接班人的故事屡屡上演。

当时的东北，也差点上演这一剧情。

张作霖死后，东北各势力错综复杂。在这些势力里面，最有实力取代张作霖的是张作相者一派。

很多人以为他是张作霖的亲兄弟。然而，并不是。张作相是张作霖的结拜兄弟。在八个结拜兄弟中，他年龄最小，结拜时才26岁，排行第八。

张作相为人忠厚。1925年11月，张作霖手下大将郭松龄起兵反奉。

一个月后，郭松龄兵败被俘。张作霖很是愤怒，下令将郭松龄以下参与叛乱的将士全部处死。只有张作相站出来了。他力排众议，要求只处决郭松龄夫妇，对于其余跟随者，“一律免究”。一场奉军内部的自相残杀得以避免。

张作霖能够以土匪身份，成为掌管东北军政大权达10余年之久的“东北王”，与他一帮结拜兄弟密不可分。其中，张作相居功至伟。

张作霖被炸死时，张作相担任吉林省政府主席、东北边防军副司令官等职。很多人都期待张作相以奉系二号人物的身份，接管东北军政大权。

1928年6月24日，即张作霖被日本人炸死20天后，东三省议会联合会发表通电，推举张作相为东三省保安总司令兼吉林保安司令，张学良为奉天省保安司令，万福麟为黑龙江保安司令。按照这种安排，张学良是不可能继承张作霖的位置。

可是，张作相作出了一个颇感意外的决定。他坚决推辞了东三省保安总司令这一任命，转而推荐张学良担任。在张作相等人的拥戴下，张学良这才得以出任东三省保安总司令兼奉天保安司令，为全面继承张作霖的权力奠定了坚实的基础。

分析一下，张作相之所以拒绝接班，一方面，是因为他与张作霖之间感情深厚，他不愿意老帅尸骨未寒之际，就与其子争夺权力。另一方面，他也心中有数，凭自己的本事，绝无可能稳定东北错综复杂的局面。因此，与其冒着巨大的道德风险和政治风险，去与张学良争权，不如高风亮节一把，扶持张学良继位。

事实证明，张作相的决定是正确的。张学良虽然很年轻，但子承父业，名正言顺。他接了班后，在张作相等人的辅助下，很快就让东北局势得到了稳定。在军阀混战、尔虞我诈的年代，实属难得。